تقدم ورقة جديدة في علم الأحياء الجزيئي والتطور أدلة جديدة مثيرة للاهتمام حول تطور ذئاب أمريكا الشمالية، والتي كانت موضع جدل بين دعاة الحفاظ على البيئة وعلماء التصنيف.
يعد جنوب شرق كندا موطنًا لمجموعات من الذئاب والقيوط التي لطالما حيرت العلماء بأصولها وعلاقاتها الجينية. على وجه الخصوص، كانت الذئاب الشرقية مثار جدلٍ كبير، ولا يزال مجهولًا فيما إذا كانت هذه الكلاب تمثل نوعًا قائمًا بحد ذاته أم أنها جاءت نتيجة تهجين حديث بين القيوط والذئاب الرمادية. تشمل عائلة حيوانات الكلبيات القيوط والثعالب وابن آوى والذئاب والكلاب الأليفة.
في كندا، يعتبر البعض الذئب الشرقي (المعروف أيضًا باسم ذئب الأخشاب الشرقي أو الذئب الألغونكوي) نوعًا متميزًا بناءً على الدراسات الجينية والسلوكية. صُنفت الذئاب الشرقية على أنها «موضع قلق خاص» في كندا بموجب القانون الفيدرالي للأنواع المعرضة للخطر وصُنف كنوع «مهدد بالانقراض» في أونتاريو بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض في المقاطعة.
لكن بينما أشارت الدراسات السابقة إلى تميز الذئاب الشرقية عن ذئاب القيوط والذئاب الرمادية في كندا، فإن حكومة المقاطعة تعتبرها حاليًا كنوع واحد عبر نطاقها الأساسي في وسط أونتاريو. إن جمع هذه الكيانات التصنيفية الثلاثة ضروري لإدارتها لأنه من الصعب جدًا على البشر التمييز بصريًا بين الكلاب البرية والهجينة في وسط أونتاريو. وهذا يؤدي إلى نوع من الإحباط لدى بعض الصيادين والمزارعين، ويطرح تحديات في تطبيق لوائح الصيد والفخاخ.
لاختبار الفرضيات المتعلقة بهذه النتائج التنافسية للذئاب الشرقية، قام الباحثون بسلسلة جينومات كاملة لـ 25 حيوانًا معروف الأصل ومستويات التهجين الحديثة، وتمثل هذه الجينومات جميع الأنواع الكلبية الكندية الشبيهة بالذئب. يُظهر التحليل أن الذئاب الشرقية التي تعيش في منطقة البحيرات العظمى في جنوب شرق كندا تختلف وراثيًا عن غيرها من أنواع الكلبيات في المنطقة. بناءً على النتائج، يبدو أن الذئاب الشرقية تطورت بشكل مستقل عن الذئاب الرمادية منذ حوالي 67000 عام. يعتقد العلماء أن الذئاب الشرقية تزاوجت مع القيوط منذ حوالي 37000 عام ثم وماتزال تتزاوج مع القيوط والذئاب الرمادية.
قال المؤلف الرئيسي للورقة، كريستوفر كايل: «تتناول هذه المخطوطة الأسئلة التطورية الرئيسية بين الكلاب الشبيهة بالذئب في أمريكا الشمالية، ولكنها توفر أيضًا بيانات ذات صلة مباشرة وتطبيقية». ويضيف «يمثل هذا العمل تعاونًا دوليًا قويًا يتوج بالخبرة التكميلية بين خبراء الذئاب من وزارة الموارد الطبيعية والغابات في أونتاريو وعلماء من جامعة فيرارا في إيطاليا، وجامعة ترينت في أونتاريو، كندا، مع اهتمام طويل الأمد في أصل وجينات جنس الكلب الأمريكي الشمالي».
ترجمة: حاتم زيداني
المصدر: phys.org
