في التطور التراجعي، تفقد الكائنات الحية سمات معقدة وقد تظهر وكأنها تتطور «إلى الوراء». لكن بحسب الخبراء لا يتراجع التطور عن خطواته.
أنتج التطور ميزات معقدة بشكل مذهل، من أذرع الأخطبوط المرصعة بالخلايا العصبية إلى أذن الثدييات. هل يمكن للتطور أن يتراجع يومًا ما، ويعيد المخلوقات المعقدة إلى الأشكال السابقة الأبسط؟
في ما يسمى بالتطور التراجعي، قد تفقد الكائنات الحية سمات معقدة وبالتالي يبدو أنها عادت في التطور إلى أشكال أبسط. لكن الخبراء يقولون إن التطور لا يتراجع حقًا بمعنى استعادة خطوات التطور السابقة.
يقول ويليام ر. جيفري، عالم الأحياء بجامعة ماريلاند: «إن احتمالات عكس الشريط نفسه [للتغيرات التطورية] … بالطريقة نفسها غير محتملة أبدًا».
التخلص من التعقيد
قالت بيث أوكامورا، باحثة علوم الحياة في متحف التاريخ الطبيعي في لندن «إن التطور التراجعي ينطوي على فقدان أشكال التعقيد المتطورة سابقًا. يأتي أحد الأمثلة المتطرفة من المواخط (myxozoans)، وهي طفيليات ذات تشريح بسيط للغاية (لا تمتلك أفواه أو أجهزة عصبية أو أحشاء) وجينوماتها صغيرة جدًا. قالت أوكامورا إن أبسط نوع منها هو في الأساس خلايا مفردة.
قالت أوكامورا: «صُنفت المواخط منذ فترة طويلة على أنها مواخط أولية وحيدة الخلية، واكتشفنا في النهاية أنها حيوانات شديدة الانحدار. لقد تطورت من الكائنات المجوفة، وهي مجموعة تضم قناديل البحر، وفقدت العديد من الميزات التي لم تعد ضرورية في نمط الحياة الطفيلي.
وبالتالي، قد يبدو أن المواخط، على الأقل شكليًا عادت إلى مرحلة تطورية سابقة على حد قول أوكامورا. فهم نوعًا ما يتقاربون في كائنات وحيدة الخلية».
ومع ذلك، قال جيفري إن العملية التطورية لا تعود بخطواتها في التطور التراجعي. تخضع الكائنات التي تعيش في الكهوف بشكل متكرر أيضًا للتطور التراجعي، وتفقد السمات المعقدة، مثل العيون التي ليست ضرورية في البيئات المظلمة. لكن فقدان العين في أسماك الكهوف لا يعني العودة إلى السلف البدائي. وبدلًا من ذلك، تتوقف العمليات التي كانت تنتج العين سابقًا بشكل جزئي، تاركة آثار عين مغطاة بالجلد.
قال جيفري: «قد تبدو الأمور وكأنها تسير في الاتجاه المعاكس. لكن العين لم تتحرك في الاتجاه المعاكس. لقد توقفت عن المضي قدمًا».
بالإضافة إلى ذلك، قد تصاحب الخسائر في التعقيد زيادات أقل وضوحًا في التعقيد، مثل الكيمياء الحيوية التي تستخدمها الطفيليات للوصول إلى داخل العوائل، تقول أوكامورا: «من السهل جدًا على الناس … التفكير في التطور عندما تراه … فما هي السمات المورفولوجية؟. ولكن هناك أيضًا الكثير من الميزات الأخرى التي لا نراها على المستوى الفسيولوجي والكيميائي الحيوي».
في أسماك الكهوف، قد تحجب العيون المفقودة بالمثل التعقيد البديل. تظهر الأعضاء المستجيبة للاهتزازات بشكل كبير في هذه الأسماك، مما يوفر طريقة للاستشعار في البيئات المظلمة. يقول جيفري إن هذه الأعضاء وجدت أماكن متاحة في تجويف العين الفارغ.
التراجع من خلال التعقيد
قال برايان جولدينج، عالم الأحياء في جامعة ماكماستر في أونتاريو: «إن جزءًا من سبب عدم استعادة التطور لخطواته هو أن التكيفات تؤدي إلى تغييرات أخرى. يجعل ذلك إعادة الاتصال بتغيير معين أمرًا معقدًا للغاية».
قال غولدنغ: «إذا أجريت تغييرًا … فسوف تضبط هذا التكيف، وسوف يتفاعل هذا التكيف مع الجينات الأخرى. الآن، إذا عكست هذا التغيير، فلا يزال يتعين تغيير جميع الجينات الأخرى لعكس التطور».
في أسماك الكهوف، قد يكون التطور الأصلي للعين ترافق مع تغييرات ليس فقط في البروتينات اللازمة للعين ولكن أيضًا في هياكل الجمجمة في محجر العين. فلا تؤدي الطفرة التي تؤثر على بروتين العين إلى جعل الكائن الحي يفقد بروتين التجويف أيضًا.
أخيرًا، حذر الخبراء من أن مصطلح «التطور التراجعي» قد يعني، بشكل مضلل، أن التطور يهدف إلى خلق أشكال أكثر تعقيدًا. ولكن يفضل التطور فقط الميزات التي تجعل الكائن الحي أكثر ملاءمة لبيئة معينة.
بذلك، التطور التراجعي هو مجرد تطور كالمعتاد. يقول جيفري «إن فقدان التعقيد قد يجعل الطفيلي أو ساكن الكهوف يتكيف بشكل أفضل مع بيئته الجديدة من خلال التخلص من تكاليف الطاقة العالية التي تنتج عضو معقد».
قالت أوكامورا: «التطور دائمًا تقدمي بالنسبة لاختيار الميزات التي تعمل على تحسين لياقة الأفراد».
ترجمة: ولاء سليمان
المصدر: livescience
