وقعت مجموعة من أكثر من 100 باحث دولي رسالة مفتوحة إلى إدارة بايدن تدعو إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لإنقاذ حوت رايس من الانقراض.
وفقًا لرسالة مفتوحة موقعة من قبل أكثر من 100 عالم بحري، فإن نوع من الحيتان المكتشفة مؤخرًا والذي يعيش في مياه الولايات المتحدة على وشك الانقراض. تدعو مجموعة الباحثين الدولية إدارة بايدن إلى اتخاذ «إجراء هام» لإنقاذ الأنواع المكتشفة حديثًا، والتي حُددت العام الماضي فقط ويتبقى منها حاليًا حوالي 50 فردًا فقط.
حوت الأرز، المعروف أيضًا باسم حوت خليج المكسيك (Balaenoptera ricei)، هو حوت باليني مستوطن في المنطقة الشمالية الشرقية من خليج المكسيك، مما يجعله النوع الوحيد من الحيتان التي تعيش حصريًا في مياه الولايات المتحدة. عُرّف هذا النوع بشكل خاطئ سابقًا على أنه مجموعة معزولة من حوت بريدي، والتي يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم. ولكن في يناير 2021، حللت دراسة نُشرت في مجلة Marine Mammal Science حوتًا وُجد ميتًا على الشاطئ ووجدت أن حيتان رايس تختلف شكليًا وجينيًا عن حيتان بريدي. يمكن أن يصل طول الأنواع المكتشفة حديثًا إلى 40 قدمًا (12 مترًا) ولديها واحدة من أكثر الذخائر الصوتية تعقيدًا لجميع أنواع الحيتان المعروفة.
يقدر الباحثون أنه لم يتبق سوى 51 حوتًا من حيتان رايس. الحيتان الصغيرة مهددة من صناعة النفط والغاز، فضلاً عن حركة القوارب المفرطة ومعدات الصيد المهجورة. أُدرجت الأنواع على أنها مهددة بالانقراض بشكل خطير من قبل القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) للأنواع المهددة بالانقراض، وهي محمية أيضًا بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة، وكذلك قانون حماية الثدييات البحرية.
حاليًا، دعت مجموعة من 101 من خبراء الحيتان من جميع أنحاء العالم في رسالة مفتوحة إلى إدارة بايدن نُشرت في 13 أكتوبر حكومة الولايات المتحدة إلى بذل المزيد من الجهد لحماية الحيتان قبل القضاء عليها إلى الأبد.
وكتب الباحثون: «ما لم تُتخذ إجراءات حماية مهمة، فمن المرجح أن تتسبب الولايات المتحدة في أول انقراض بشري لأنواع الحيتان الكبيرة. مع العدد القليل للغاية، يهدد فقدان حوت واحد بقاء النوع».
أوضح الباحثون في الرسالة أن التهديدات الرئيسية لحيتان رايس مرتبطة بالتنقيب عن الوقود الأحفوري واستكشافه في خليج المكسيك.
يقدر الباحثون أنه في عام 2010، كانت كارثة ديب ووتر هورايزون، أكبر تسرب نفطي بحري في تاريخ البشرية، والذي أطلق حوالي 416000 طن (377000 طن متري) من النفط في خليج المكسيك مسؤولة عن قتل حوالي 20% من حيتان رايس.
يقول إريك هويت، وهو زميل باحث في جمعية الحفاظ على الحيتان والدلافين في المملكة المتحدة ومؤلف (موسوعة الحيتان والدلافين وخنازير البحر): «قد يؤدي تسرب نفطي آخر من نفس الحجم إلى القضاء عليها بشكل كامل».
يعتقد العلماء أن الحيتان معرضة بشدة للتلوث الضوضائي الناتج عن عمليات المسح الزلزالي، عندما تقوم شركات الوقود الأحفوري بتفجير عمود الماء بموجات صوتية قوية لاكتشاف رواسب النفط والغاز المحتملة تحت قاع البحر. كتب الباحثون أن هذه الموجات الصوتية يمكن أن تعطل الاتصالات والملاحة وسلوكيات التغذية لدى الحيتان، وقد تسبب الصمم لبعض الأفراد بشكل دائم.
في الرسالة، سلط الباحثون الضوء على أن إدارة بايدن «تدرس حاليًا برنامجًا جديدًا مدته خمس سنوات لتأجير النفط والغاز في الخارج»، والذي يمكن أن يشمل تصاريح لمواصلة المسوحات الزلزالية الضارة خلال هذا الوقت. وحث العلماء الحكومة على التخلي عن هذا البرنامج على الفور وحظر جميع المسوحات الزلزالية في المنطقة.
وكتب الباحثون: «إن الاستمرار في الاستكشاف الزلزالي أو الحفر في شمال الخليج يتعارض مع المبادئ الأساسية للحفظ وسيهدد بقاء الأنواع واستعادتها».
وسلط الباحثون الضوء على التهديد الذي تشكله ضربات السفن. وكتب الباحثون أن الحيتان تقضي الليل مسترخية على ارتفاع 50 قدمًا (15 مترًا) من عمود الماء، مما يجعلها معرضة بشدة لضربات السفن. يجتاز عدد من طرق الشحن الرئيسية موطن الحيتان، وقد لوحظت إصابات ناتجة عن ارتطام السفن بها، مثل إيجاد حوت ميت على الشاطئ، بالإضافة إلى حوت حي يعاني من تشوه كبير في العمود الفقري ناتج عن ارتطام السفينة به، والذي من المحتمل أن يقلل بشكل كبير من عمر الحوت، حسب الرسالة.
وقال هويت إن حيتان الأرز معرضة أيضًا للوقوع في شرك معدات الصيد الشبحية وأن تُصطاد بشكل عرضي غير مقصود عبر مصايد الأسماك واسعة النطاق.
تمثل المخاطر المدرجة في الرسالة مشكلة بالنسبة لمعظم أنواع الحيتان الأخرى، لكنها تمثل مشكلة خاصة للأنواع المتضائلة مثل حيتان الأرز.
وقال هويت: «تنطبق هذه التهديدات على جميع أنواع الحيتان بدرجات متفاوتة في أجزاء أخرى من المحيط. ولكن خاصة عندما يكون عدد الأنواع قليلًا بشكل هام».
بالإضافة إلى إنهاء التنقيب عن النفط والغاز في المنطقة، دعا الباحثون إلى تحديد السرعة وإعادة توجيه المسارات لشركات الشحن، ونقل مزارع الأسماك ومزارع الرياح البحرية وغيرها من التطورات الجديدة إلى خارج موطن الحيتان. يقول العلماء أنه إذا اتُخذت هذه الإجراءات بسرعة، فإن الأنواع لديها فرصة للبقاء على قيد الحياة.
وكتب الباحثون أن «حيتان خليج المكسيك يمكن أن تتعافى. تجربتنا مع حيتان البالين الأخرى تظهر أن السكان يمكن أن ينتعشوا في حال تحسن الظروف».
ومع ذلك، حتى إذا نفذت إدارة بايدن الإصلاحات الشاملة التي اقترحها العلماء، فإن الأنواع ما تزال تواجه «طريقًا طويلاً للغاية للتعافي»، على حد قول هويت. وأضاف أن الأمر قد يستغرق عقودًا لتقييم ما إذا كان بإمكانهم التعافي أم لا.
حتى الآن، لم تعلق إدارة بايدن على الرسالة الجديدة.
ترجمة: ولاء سليمان
المصدر: livescience
