منذ حوالي 66 مليون عام، ضرب كويكب كبير الأرض وساهم في انقراض الديناصورات عالميًا، تاركًا الطيور أحفادها الحية الوحيدة.
يعرف العلماء أن مجموعة متنوعة من الديناصورات عاشت حول العالم في نهاية العصر الطباشيري قبل انقراضها مباشرة. ومع ذلك، فقد ناقش العلماء ما إذا كانت الديناصورات في ذروتها أم أنها كانت في حالة تدهور بالفعل قبل زوالها. بعبارة أخرى، هل خرجت الديناصورات بانفجار أم أنين؟
يملك الباحثون من معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم (IVPP) التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، جنبًا إلى جنب مع المتعاونين معهم الآن الإجابة. لقد وجدوا دليلًا يدعم الفرضية القائلة بأن الديناصورات لم تكن متنوعة جدًا قبل انقراضها وتدهورت بشكل عام خلال الجزء الأخير من العصر الطباشيري.
نُشرت النتائج التي توصلوا إليها في معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم (IVPP) في 19 سبتمبر.
تأتي معظم البيانات العلمية عن الأيام الأخيرة للديناصورات من أمريكا الشمالية. على الرغم من أن بعض الدراسات المنشورة تشير إلى أن مجموعات الديناصورات كانت تزدهر جيدًا قبل الانقراض، فقد أشارت أبحاث أخرى أكثر تفصيلاً إلى أن الديناصورات كانت تتراجع بدلاً من تقدمها، مما مهد الطريق لانقراضها الجماعي في نهاية المطاف.
من خلال فحص سجل الديناصورات في الصين، كان الباحثون الصينيون يأملون في تحديد ما إذا كان هذا الانحدار قد امتد إلى آسيا أيضًا.
درس الباحثون أكثر من 1000 بيضة ديناصور متحجرة وقشر بيض من حوض شانيانغ في وسط الصين. جاءت هذه الحفريات من تسلسلات صخرية بسمك إجمالي يقارب 150 مترًا. حصل الباحثون على تقديرات عمرية مفصلة لطبقات الصخور من خلال تحليل وتطبيق النمذجة الحاسوبية على أكثر من 5500 عينة جيولوجية. سمح هذا للعلماء بوضع جدول زمني لحوالي مليوني سنة في نهاية العصر الطباشيري (بدقة 100000 سنة) يمثل الفترة التي سبقت الانقراض مباشرة. يسمح هذا الجدول الزمني بإجراء مقارنات مباشرة مع البيانات من جميع أنحاء العالم.
حدد العلماء انخفاضًا في تنوع الديناصورات بناءً على بيانات حوض شانيانغ. فمثلًا، تمثل أحافير بيض الديناصورات البالغ عددها 1000 التي جمعها العلماء من الحوض ثلاثة أنواع مختلفة فقط هي: Macroolithus yaotunensis وElongatoolithus elongatus وStromatoolithus pinglingensis. بالإضافة إلى ذلك، فإن اثنتين من بيض الديناصورات الثلاثة تنتمي إلى مجموعة من الديناصورات بلا أسنان تُعرف باسم أوفيرابتورز، في حين أن الأخرى تنتمي إلى مجموعة هادروسوريد (المعروفة أيضًا باسم الديناصورات ذات منقار البط).
تظهر بعض عظام الديناصورات الإضافية من المنطقة أن التيرانوصور والسوروبود عاشوا أيضًا في المنطقة بين حوالي 66.4 و68.2 مليون سنة مضت. استمر هذا التنوع المنخفض لأنواع الديناصورات في وسط الصين خلال المليوني سنة الماضية قبل الانقراض الجماعي. يُعتبر العدد القليل من الديناصورات في حوض شانيانغ ووسط الصين بعيدًا كل البعد عن العالم الموضح في الحديقة الجوراسية.
تشير هذه النتائج، بالتنسيق مع بيانات من أمريكا الشمالية إلى أن الديناصورات كانت تتراجع عالميًا قبل انقراضها.
قد يكون هذا الانخفاض العالمي طويل الأجل في تنوع الديناصورات حتى نهاية العصر الطباشيري والعدد المنخفض المستمر من سلالات الديناصورات على مدى الملايين القليلة الماضية ناتجًا عن التقلبات المناخية العالمية المعروفة والانفجارات البركانية الهائلة، خاصة في إقليم مصاطب الدكن في الهند. قد تكون هذه العوامل هي التي أدت إلى عدم الاستقرار على مستوى النظام البيئي، مما يجعل الديناصورات (غير الطيور) عرضة للانقراض الجماعي بالتزامن مع تأثير الكويكب.
ترجمة: ولاء سليمان
المصدر: phys.org
