هل يمكننا تتبع أصل الإنسان المعاصر إلى أي نقطة مفردة من الزمان أو المكان؟

بعد ذلك الحين، صرنا نعلم أن أنواعًا مختلفة قد انبثقت عن أسلاف الإنسان المُعاصر في أفريقيا قبل 300,000 إلى 60000 سنة ولّت.

أخيرًا، وقبل 60,000 إلى 40,000 سنة مضت، هاجر أولئك البشر المعاصرون خارج حدود القارة الأفريقية، منتشرين في جميع أنحاء العالم، ونتج عن ذلك تزاوجهم مع كلٍّ من إنسان النياندرتال وإنسان دينيسوفان قبل انقراضهما.

نفى الباحثون اليوم إمكانية تحديد زمانٍ ومكانٍ أكثر دقّة بوصفهما نقطة بدء تنوُّع الإنسان المعاصر في أفريقيا، وجاء ذلك استنادًا إلى الأدلة الحالية القائمة على المعلومات الجينومية المعروفة والسجلات الأحفورية.

يشرح بونتوس سكوجلند عالم الوراثة في معهد فرانسيس كريك بالمملكة المتحدة: «على عكس الاعتقاد الشائع، فشلت سجلات الجينوم والأحافير حتى الآن في التعرف على نقطة محددة زمانيًا ومكانيًا على أنها نقطة الأصل التي خرج من رحمها نوعنا الحالي».

ويتابع: «إن افتراض وجود نقطة زمنية كتلك، حيث وُجد أسلافنا في رقعة جغرافية صغيرة وظهرت حينها الصفات المميزة لنوعنا الحالي؛ ربما يكون افتراضًا خاطئًا. وسيكون مفيدًا الآن أن نخطو بعيدًا عن مثل ذلك الافتراض».

وقد أكد الباحثون أنه ينبغي لنا -بدلًا من ذلك- أن نخطو صوب الفصل بين ظهور علوم كلٍّ من: التشريح ووظائف الأعضاء والسلوك البشري؛ وبين الأصل الوراثي. ومن شأن هذه الخطوة أن تساعد أيضًا على الفصل بين تساؤلين هما: متى ظهر الأصل البشري؟ ومتى ظهر السلوك البشري؟

فقد لاحظ الباحثون أن عدم الخلط بينهما يُعرِّض ما كان على الأرجح عمليةً معقدةً وطويلة إلى التبسيط.

تقول إلينور سكيري عالمة الآثار في معهد ماكس بلانك لعلوم التاريخ البشري في ألمانيا: «تنبثق أسئلة جوهرية اليوم -انطلاقًا من إدراكنا المستجد هذا- تتمحور حول الآلية التي قادت هذا المزيج البشري متنوع السلف، وأسهمت في استمراره عبر مختلف العصور والأمكنة».

وتضيف سكيري: «إنّ فهم العلاقة بين تصدُّع المواطن التي اتخذها الإنسان وتغييره إياها سيؤدي بلا شكٍّ دورًا مفتاحيًا في رفع الغموض عن تلك الأسئلة، واستكشاف الأنماط الديموغرافية الأكثر توافقًا مع السجلات الجينومية والأحفورية».