قاد فريق بحثي برئاسة البروفيسور وانغ مين من معهد الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم (IVPP) التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، اكتشافَ اثنين من أحافير الطيور في صخور تعود إلى العصر الجوراسي بمقاطعة فوجيان في جنوب شرق الصين.
تعود هذه الصخور إلى حوالي 149 مليون عام، ويملأ هذا الاكتشاف فجوة مكانية وزمنية في التاريخ التطوري المبكر للطيور، ويُعدّ أقوى دليل حتى الآن على أن الطيور كانت قد تنوعت بالفعل بحلول نهاية العصر الجوراسي.
نُشرت هذه الدراسة في مجلة Nature.
تُعد الطيور المجموعة الأكثر تنوعًا بين الفقاريات البرية، وتشير بعض الدراسات التطورية الكبرى إلى أن أولى مراحل تنوعها تعود إلى العصر الجوراسي، أي قبل حوالي 145 مليون عام. ومع ذلك، ظل تاريخها التطوري المبكر غامضًا بسبب سجل أحفوري شديد التقطع، فقد كان يُعتبر الأحفور الوحيد المقبول على نطاق واسع كطائر جوراسي هو الأركيوبتركس.
رغم امتلاك الأركيوبتركس أجنحة مغطاة بالريش، لكنه كان يشبه الديناصورات غير الطيرية إلى حد كبير، خاصة بسبب ذيله الطويل الذي يشبه الزواحف، وهو ما يشكل تباينًا واضحًا مع الطيور الحديثة وطيور العصر الطباشيري ذات الذيول القصيرة.
أثارت دراسات حديثة تساؤلات حول انتماء الأركيوبتركس إلى الطيور، فقد صُنّف ضمن الديناصورات الدينونيكوصورية، وهي المجموعة الشقيقة للطيور. وأدى ذلك إلى التساؤل عمّا إذا كان هناك أي سجل أحفوري واضح لطائر جوراسي حقيقي.
في هذه الدراسة، أطلق الباحثون اسم بامينورنيس زينغينسيس Baminornis zhenghensis على أحد الأحفورين. أظهر هذا الأحفور مجموعة فريدة من الخصائص، من بينها كتف وحوض متطوران يشبهان طيور أورنيتوتوراكس Ornithothoraces، بالإضافة إلى هيكل يد بدائي يشابه ما هو موجود لدى الديناصورات غير الطيرية.
تُبرز هذه السمات دور التطور الفسيفسائي في تطور الطيور المبكرة. ومن الجدير بالذكر أن بامينورنيس زينغينسيس Baminornis zhenghensis امتلك ذيلًا قصيرًا ينتهي بعظمة مركبة تُعرف باسم بيغوستيل pygostyle، وهي سمة تُشاهد أيضًا لدى الطيور الحية.
قال البروفيسور وانغ، المؤلف الرئيسي والمراسل للدراسة: «كان أقدم سجل معروف للطيور قصيرة الذيل يعود إلى العصر الطباشيري المبكر. لكن يُعد بامينورنيس زينغينسيس Baminornis zhenghensis الطائر الجوراسي الوحيد والأقدم ذو الذيل القصير، ما يرجع ظهور هذه السمة المشتقة لدى الطيور بحوالي 20 مليون عام إلى الوراء».
استعان الباحثون بعدة منهجيات لاستكشاف الموقع التطوري لبامينورنيس زينغينسيس Baminornis zhenghensis في شجرة تطور الطيور. وأظهرت النتائج أنه لم يكن بعيدًا تطوريًا عن الأركيوبتركس، مما يجعله واحدًا من أقدم الطيور المكتشفة.
قال الدكتور تشو جونغه، المؤلف المشارك في الدراسة من معهد IVPP: «إذا نظرنا إلى المسألة من منظور أوسع وأعدنا التفكير في عدم اليقين المتعلق بالتصنيف التطوري لـ الأركيوبتركس، فلا شك لدينا بأن بامينورنيس زينغينسيس Baminornis zhenghensis هو طائر جوراسي حقيقي».
أما الأحفور الثاني، فقد كان غير مكتمل، واقتصر على عظمة الترقوة. أجرى الباحثون تحليلات شكلية هندسية وفيزيائية لدراسة علاقته مع الديناصورات والطيور الأخرى.
ومن المثير للاهتمام أن النتائج دعمت تصنيفه ضمن مجموعة أورنيتورومورفا Ornithuromorpha، وهي مجموعة متنوعة من طيور العصر الطباشيري. ومع ذلك، وبسبب سوء حالة الحفظ، لم يُطلق الباحثون اسمًا تصنيفيًا جديدًا بناءً على هذه العظمة الوحيدة، وما زالت مكانته التطورية بين الطيور بحاجة إلى مزيد من الأدلة الأحفورية.
ترجمة: ولاء سليمان
المصدر: phys.org
