اكتشف باحثون في إسبانيا نوعًا غير مسبوق من السلاحف البحرية القديمة هو الأكبر من نوعه في أوروبا.
اكتشف علماء الحفريات نوعًا منقرضًا فريدًا من السلاحف البحرية العملاقة في إسبانيا. من المحتمل أن طول جسم السلحفاة العملاقة قد بلغ نحو 12.3 قدمًا (3.7 مترًا) – أي أكثر من ضعف حجم السلاحف البحرية الحديثة – وهي أكبر أنواع السلاحف المكتشفة على الإطلاق في أوروبا.
قال باحثون في بيان إن النوع الجديد، الذي أسماه الباحثون Leviathanochelys aenigmatica ، تم التعرف عليه من أحفورة حوض كاملة وشذرات من قوقعة متحجرة اكتشفت بين عامي 2016 و2021 في منطقة كال توريديس شمال شرق إسبانيا. من المحتمل أن تكون السلحفاة الضخمة قد جابت المحيطات الأوروبية القديمة منذ فترة تتراوح بين 83.6 و72.1 مليون سنة خلال العصر الطباشيري (منذ فترة بين 145 مليون حتى 66 مليون سنة).
يبلغ حجم L. aenigmatica ضعف حجم أكبر السلاحف البحرية الحية، السلاحف الجلدية الظهر (Dermochelys coriacea)، والتي يمكن أن يصل طولها حتى 5.9 قدم (1.8 متر). ومع ذلك، فإن السلحفاة العملاقة التي عُثر عليها حديثًا لا ترقى إلى الرقم القياسي الذي سجلته أكبر سلحفاة في العالم على الإطلاق، وهي السلاحف المنقرضةArchelon ischyros ، والتي بلغ طول جسمها الأقصى 15 قدمًا (4.6 متر) وفقًا للبيان.
عُثر على أحافير السلاحف العملاقة القديمة مثل A. ischyros بشكل أساسي في أمريكا الشمالية والجنوبية، وحتى الآن لم تُكتشف أي سلاحف بحرية أوروبية أكبر من السلاحف الجلدية حية كانت أم منقرضة.
عظم حوض L. aenigmatica يشي بالحجم الهائل للسلحفاة القديمة ويوفر أيضًا أدلة حول ماضيها التطوري. وفقًا للبيان، يحتوي العظم نتوءًا غير اعتياديًا يُحتمل أن يكون مرتبطًا بالجهاز التنفسي، وهذا يختلف تمامًا عن أي شيء شوهد في السلاحف الحديثة أو المنقرضة، حيث صُنف النوع الموصوف حديثًا ضمن جنس جديد.
لذلك، فإن اكتشاف L. aenigmatica يقلب مفاهيم الباحثين عن تطور العملقة في السلاحف لأنه يشير إلى وجود أكثر من سلالة واحدة من السلاحف البحرية التي نمت حتى هكذا أحجام متطرفة. يشير أيضًا إلى احتمالية وجود أنواع أخرى من السلاحف العملاقة القديمة بانتظار من يكتشفها.
لم يكن L. aenigmatica الاكتشاف الوحيد للسلاحف العملاقة في السنوات الأخيرة. في يناير 2021 اكتشف باحثون في فنزويلا قوقعة بطول 8 أقدام (2.4 متر) سليمة تمامًا تعود لسلحفاة المياه العذبة، Stupendemys geographicus، التي عاشت منذ حوالي 8 ملايين سنة.
ترجمة: حاتم زيداني
المصدر: livescience
