كان للديناصور ركس والعديد من أبناء عمومته ذوي الأقدام أجسامًا كبيرة ولكن أذرعًا صغيرة. لكن لماذا؟
كان الديناصور ركس صيادًا شرسًا، ويمتلك أقوى قضمة بين الحيوانات التي تمشي على الأرض على الإطلاق. جاب الوحش برية العصر الطباشيري المتأخر منذ أكثر من 66 مليون سنة، باحثًا عن ترايسيراتوبس أو إدمونتوصوروس ليقضمه.
الشيء الوحيد الذي لا يهدد ملك السحالي الطاغية هو ذراعيه الصغيرتين. لم يكن تي ركس الديناصور الوحيد الذي يمتلك أذرعًا صغيرة مقارنة ببقية جسده. تشترك العديد من أبناء عمومته ذوي الأقدام (وهي مجموعة من الديناصورات ذات قدمين، ومعظمها من الديناصورات آكلة اللحوم) في هذه الصفة. ولكن لماذا طورت العديد من الثيروبودات (وحشيات الأرجل) مثل هذه الأذرع القصيرة؟
اقترح العلماء بعض التفسيرات المحتملة.
اقترحت دراسة نشرت عام 2021 في مجلة Acta Paleontologica Polonica أن الثيروبودات القوية مثل التي ركس طورت أذرعًا صغيرة حتى لا تقضم أذرع بعضها البعض عندما تتغذى. تشير الأدلة الحفرية إلى أن هذه الحيوانات التهمت فرائسها كحزمة، لذلك ربما طورت أطرافها الصغيرة لتجنب تمزيق الذراع العرضي عندما تنزل حشد من ذوات الأقدام على ترايسيراتوبس، بحسب اقترح مؤلف الدراسة.
بحسب جون هاتشينسون، عالم الأحياء في الكلية الملكية للطب البيطري بجامعة لندن، والذي لم يشارك في الدراسة: «حاليًا، هذه مجرد فرضية. إنها قصة جميلة. لكنني أعتقد، في النهاية، أننا لا نعرف حقًا».
جون هاتشينسون الذي يدرس الميكانيكا الحيوية للحركة في الحيوانات الأرضية الكبيرة (الحية منها والمنقرضة) ينظر إلى تطور أطراف الديناصورات الأمامية بطريقة مختلفة: في تطور الثيروبودات، لم تصبح الذراعين أقصر حقًا، لكن الأرجل أصبحت أطول».
وتابع: «كلما كبرت الحيوانات، أصبحت الأطراف الأمامية أصغر ورأسها أكبر. التيرانوصورات، على وجه الخصوص، تتكيف مع هذه العضة القاتلة التي تكسر العظام باستخدام الرأس فقط، لذلك هم حقًا متخصصون في رؤوسهم، ونتيجة لذلك طوروا أذرعًا صغيرة».
نظرًا لأن التيرانوصورات وأبناء عمومتها ذوات الأقدام طورت رؤوسًا أكبر ووضعية ذات قدمين، فقد استخدموا أطرافهم الأمامية بشكل أقل. بدأوا في استخدام رؤوسهم أكثر للقبض على الفريسة وقتلها. نتيجة لذلك، لم تنمو الأطراف الأمامية بقدر نمو بقية أجسامهم، وفقًا لهذه الفكرة.
قال هاتشينسون: «لا يستطيع الحيوان أن يكون رائدًا في استخدام جميع أقسام جسمه. لذلك إما أن يكون لديك جسم معمم جدًا كل شيء فيه متخصص بشكل متساوٍ في مكانة بيئية عامة، أو أن تكون متخصصًا جدًا بجزء وحد مثل التي ركس، وهو متخصص جدًا ليكون مفترس أمامي».
كانت أذرع التي ركس أقصر من أن تساعده في الصيد والقتل. وقال هاتشينسون إن هذه الديناصورات الضخمة استخدمت طريقة «السحب» لإسقاط الفريسة، إذ يقضم التي ركس قطعًا كبيرة منها، ويمزقها إلى الوراء برقبته القوية. وأضاف أن هذه هي الطريقة التي تصطاد بها تنانين كومودو الحديثة (Varanus komodoensis) أيضًا. وتساعدهم أرجلهم الخلفية الكبيرة على تثبيتهم. لا يوجد دليل حاليًا على أن أذرعهم الصغيرة ساعدت بأي شكل من الأشكال.
من المغري أن نفترض أن كل سمة يمتلكها حيوان لها دور تطوري ما في مساعدة المخلوق على البقاء على قيد الحياة. لكن في بعض الأحيان تظهر (أو تختفي) السمات التي لا تمنح بالضرورة فائدة تطورية واضحة. في هذه الحالة، لم تتغير تلك السمة (طول الذراعين)، بينما تغيرت السمات الأخرى. نمت أجزاء الجسم الأخرى من التي ركس إلى أحجام هائلة لمساعدتها على البقاء على قيد الحياة في مكانتها البيئية. ربما لم تكن هناك حاجة لنمو الذراعين مع باقي الجسد، مما جعلها تبدو صغيرة بشكل هزلي بالمقارنة.
وقال هاتشينسون إنه قد لا تكون هذه القصة كاملة. ربما استخدم التي ركس وغيره من الثيروبودات أذرعهم لشيء ما، وسيستغرق الأمر الكثير من البحث والحفريات المحفوظة جيدًا لمعرفة ذلك.
ترجمة: ولاء سليمان
المصدر: livescience
