مفاجأة: التماسيح كانت في السابق نباتية

تُعد التماسيح اليوم من الزواحف اللاحمة الأكثر رعبًا، لكن تشير الأبحاث الجديدة أنها لم تكن هكذا دائمًا؛ بل يظهر أن بعض أسلاف التّماسيح والقواطير كانت تفضل تناول النباتات بصورة يصعب تغييرها أي أنها كانت من الحيوانات العاشبة.

يقول كيجان ميلستروم Keegan Melstrom)) الباحث الرئيسي في الدراسة الجديدة، وعالم الجيولوجيا بجامعة يوتا: «توضح دراستنا أن التماسيح المنقرضة كان لديها نظم غذائية متنوعة للغاية وكان بعضها يشبه التماسيح الحالية وكانت آكلة للّحوم في المقام الأول، وبعضها كانت تأكل كِلا اللحوم والنباتات والبعض الآخر متخصصة في أكل النباتات فقط».

فحص الباحثون 146 من الأسنان المتحجرة لـ 16 نوع مختلف، وبمقارنتها بالزواحف (التماسيح) الحية الموجودة حاليًا وجدوا أن أشكال الأسنان قد تدل على تفضيل التماسيح القديمة للّحوم أو النباتات؛ إذ أن أسنان آكلات اللحوم عادةً ما تكون نهايتها حادة بدون وجود الكثير من التعقيدات، أما أسنان الحيوانات العاشبة يوجد فيها الكثير من النتوءات والأخاديد كي تسمح بمزج النباتات قبل بلعها.

القوارت ((omnivores، كائنات تأكل كِلا النباتات واللحوم الحيوانية، تقع أسنانها بين النموذجين السابقين -اللاحم والنباتي-. وأضاف ميلستروم: «أظهر جزء من بحثي السابق أن هذا التصنيف يكون لدى الزواحف الحية التي لها أسنان، مثل التماسيح والسحالي؛ إذن توضح هذه النتائج أن العلاقة بين النظام الغذائي والأسنان موجود في كل من الثدييات والزواحف بالرغم من اختلاف أشكال الأسنان، وينطبق ذلك على الزواحف المنقرضة أيضًا».