هل سيتطور الجنس البشري أكثر في المستقبل؟ وكيف سيصبح؟

تضمنت التغيرات تكيفات مع بيئات معينة، طبيعية أو مصنّعة بشريًا. مثلًا: يستطيع القليل من الناس في إفريقيا والصين هضم الحليب الطازج في مرحلة البلوغ، في حين أن أغلب سكان السويد والدنمارك قادرون على هضمه. ظهرت هذه القدرة غالبًا مرتبطةً مع التكيّف على رعاية الماشية.

يُقدّر فريق هاربيندينغ وهوكس أن البشر تطوروا في 10 آلاف سنة الأخيرة أسرع بمئة ضعف من أي فترة منذ انفصال أول بشري عن أسلاف القردة الحديثة.

أرجع الفريق هذا التسارع في معدل التطور إلى البيئات المختلفة التي انتقل إليها البشر وتغير ظروف الحياة المُحدثة بالزراعة والتمدن.

لم تكن الزراعة بحد ذاتها أو تغير المحيط من البراري إلى الحقول هي السبب الوحيد، بل اجتماع غياب النظافة والحمية الجديدة وظهور الأمراض، من البشر الآخرين أو الماشية. الجدير بالذكر أن بعض الباحثين تحفّظوا على هذه التقديرات. النقطة الأساسية الثابتة هي أن البشر متطورون ممتازون.

الاصطفاء الصناعي:

تغيرت ظروف حياة نوعنا مرة أخرى في القرون الأخيرة. تجاوزنا الانعزال الجغرافي للمجموعات المختلفة بتسهيل وسائل النقل وهدم الحواجز الاجتماعية التي كانت تفصل الأعراق عن بعضها. لم يسبق أن شمل الحوض الجيني البشري مثل هذا الخليط الواسع مما كان مجموعات منعزلة تمامًا من النوع نفسه.

في الوقت ذاته، تغلبت تقنياتنا الحديثة وأدويتنا على الاصطفاء الطبيعي في جنسنا. في معظم بقاع الأرض، لم يعد حديثو الولادة يموتون بأعداد كبيرة. يعيش الآن الناس المولودون بعيوب وراثية قاتلة في السابق وينجبون أطفالًا. ولا يؤثر المفترسون الطبيعيون في الاستمرارية.

يعتقد ستيف جونز من جامعة لندن الملكية أن تطور البشر توقف. في حوار الجمعية الملكية في إدنبره سنة 2002 بعنوان «هل توقف التطور؟» قال جونز: «توقفت الأمور عن التحسن أو التدهور لجنسنا.

إذا أردت معرفة كيف تبدو المدينة الفاضلة، نحن فيها». يقترح جونز أن كل شخص تقريبًا يملك الفرصة للوصول إلى سن الإنجاب، على الأقل في العالم المتقدم، الفقير والغني يملك فرصة متساوية في الحصول على أطفال.

تعطي المناعة الموروثة للأمراض -ضد فيروس نقص المناعة المكتسبة مثلًا- أفضلية للاستمرار، لكن الموروث الثقافي هو العامل المحدد لموت الشخص أو حياته، لا الجينات. باختصار، التطور الآن فكري وليس جيني.

وجهة نظر أخرى ترى أن التطور الجيني لا يزال مستمرًا، لكنه بالاتجاه المعاكس. قد تسبب بعض جوانب الحياة المعاصرة تغيرات تطورية لا تزيد قدرتنا على الاستمرار، بل قد تجعلنا أقل قدرةً على ذلك.

لاحظ عدد كبير من طلاب الجامعات طريقة قد تحدث بها مثل هذه التغيرات، يؤجل الطلاب إنجاب الأطفال، في حين بدا زملاؤهم الذين لم يحققوا درجات تخولهم إكمال تعليمهم بإنجاب الأطفال فور إنهائهم المدرسة الثانوية. إذا أنجب الأهل الأقل ذكاءً أطفالًا أكثر، فالذكاء هذه الأيام سيكون عبئًا تطوريًا وسينخفض معدل الذكاء العام.

لهذه النظرية تاريخ طويل من الجدل حولها. إحدى النظريات المضادة تقول إن الذكاء البشري يشمل عدة قدرات مشفرة على عدد كبير من الجينات، لذلك تحظى بمعدل توريث منخفض، أي المعدل الذي يعبر عن مدى توريث الصفة إلى الجيل التالي.

الاصطفاء الطبيعي يعمل على الصفات المتوارثة فقط. يختلف الباحثون حول كم أن الذكاء هو صفة موروثة، لكنهم لم يجدوا علامات تدل على انخفاض معدل الذكاء فعلًا.

التطور الموجّه:

وجّهنا تطور العديد من الحيوانات والنباتات، فلم لا نوجه تطورنا نحن؟ لماذا ننتظر الاصطفاء الطبيعي ليقوم بالمهمة في حين نستطيع إنجازها بسرعة وبطرق مفيدة لنا؟ في مجال سلوك البشر مثلًا، يبحث علماء الوراثة عن المكونات الجينية المسؤولة، ليس فقط عن المشكلات والاضطرابات، بل عن الفطرة والنواحي المختلفة للميول الجنسية والسلوك التنافسي، التي قد يكون العديد منها على الأقل قابلًا للتوريث. مع الوقت، قد يصبح المسح الجيني شائعًا وسيُعطى الناس أدويةً تبعًا للنتائج.

الخطوة التالية هي تغيير الجينات فعليًا. قد يحدث ذلك بطريقتين: إما بتغيير جينات عضو معين (العلاج الجيني) أو بتغيير كامل جينوم الفرد (التعديل الجيني). ما زال الباحثون يعانون في سبيل تحقيق العلاج الجيني لعلاج الأمراض.

لكن إن نجحوا في تغيير كامل الجينوم فسيساعد ذلك الشخص المعني إضافةً إلى أطفاله. أكبر التحديات في مواجهة الهندسة الوراثية للإنسان سيكون تعقيد الجينوم.

تؤدي المورثات عادةً أكثر من وظيفة، وبالمقابل، تُشفّر الوظائف عادةً على عدة مورثات. بسبب هذه الخاصية قد يؤدي العبث بمورثة واحدة إلى عواقب غير مرغوبة.

كيف سيؤثر تغيير جيناتنا إذا أصبح واقعًا في مستقبل تطور البشر؟ أثر كبير غالبًا. لنفرض أن الأهل عدّلوا أبناءهم غير المولودين بعد لتحسين ذكائهم ومظهرهم ومعدل عمرهم. إذا أصبح الأبناء أذكى وأطول عمرًا -بمعدل ذكاء قدره 150 وعمر يصل إلى 150 عامًا- فسيحظون بأطفال أكثر وسيجمعون ثروةً أكبر من باقي البشر.

سوف ينجذبون اجتماعيًا إلى أناس مثلهم. بهذا النوع من الفصل الجغرافي والاجتماعي المُحدث، قد تبتعد جيناتهم وتشكّل في النهاية أنواعًا جديدة. أي أننا سنستطيع خلق نوعٍ جديد من البشر. سيعود قرار كهذا إلى أحفادنا.

اقرأ أيضًا:

هل يمكننا تتبع أصل الإنسان المعاصر إلى أي نقطة مفردة من الزمان أو المكان؟