منذ حوالي 66 مليون سنة، ضرب نيزك ضخم الأرض، مما تسبب في سلسلة من الكوارث البيئية التي قضت على ديناصورات تي ركس مع جميع الديناصورات الأخرى غير الطيور. بالنسبة لمعظمنا، هذه الأخبار قديمة، وقد تكون هي كل ما نعرفه عن هذا الوقت الدراماتيكي. لكن يتعمق العلماء في أبحاثهم في الماضي، ويحققون بالضبط في كيفية حدوث الانقراض الجماعي وكيف أثرت على مجموعات مختلفة من الكائنات الحية. يستكشف بحث جديد حاليًا حدث الانقراض نفسه من وجهة نظر مجموعة أخرى قديمة وذات أسنان مشهورة: أسماك القرش، والورانك، والشفنينيات.
أين التطور؟
يُعرف حدث انقراض الديناصورات باسم الانقراض الجماعي K-Pg (الطباشيري-الباليوجيني) ويسمى أحيانًا بحدث K-T (العصر الطباشيري-الثالث). يأتي الكثير مما نعرفه عن حجم هذا الانقراض الجماعي من بعض سكان الأرض الأصغر حجمًا والأكثر تواضعًا: اللافقاريات الصدفية التي تعيش في المحيطات، مثل المحار، والتي تتحجر بسهولة. يسمح سجلهم الأحفوري الكثيف للعلماء بتتبع صعود وهبوط المجموعات المختلفة، والأهم من ذلك، معرفة ما إذا كانت المجموعات ذات الخصائص المعينة قد تضررت أكثر من غيرها من الانقراض الجماعي.
في حين أن حفريات الهياكل العظمية الغضروفية لأسماك القرش، والورانك، والشفنينيات (التي تسمى elasmobranchs) نادرة، تتميز هذه الحيوانات بالفعل بعدد كبير من الحفريات المحتملة. تلقي أسماك الشفنينيات Elasmobranchs أسنانها لتنمو أسنانًا غيرها طوال حياتها وتتحجر هذه الأسنان بسهولة. لا يمكن للأسنان أن تخبرك كيف كان شكل الحيوان ككل، ولكن قد تشير الأسنان ذات الأشكال المختلفة إلى أنها تنتمي إلى أنواع مختلفة، وإلى ما يأكله أصحابها. علاوة على ذلك، يمكن للإعداد الجيولوجي والجغرافي لأحفورة السن أن يقدم معلومات مهمة عن المكان الذي عاش فيه هذا الحيوان. استخدم العلماء الذين أجروا البحث الجديد أسنانًا متحجرة للتحقيق في كيفية نجاح خياشيم أسماك الشفنينيات elasmobranch في المحيطات القديمة في نفس الوقت الذي كانت فيه الديناصورات غير الطيور تنقرض على الأرض. ما مدى سوء هذا الانقراض الجماعي لأسماك القرش والورانك والشفنينيات؟
الإجابة المختصرة على هذا السؤال هي: ليس سيئًا بالمقدار الذي كان سيئًا فيه للديناصورات، ولكنه لا يزال سيئًا للغاية. انقرض حوالي 62% من أسماك الشفنينيات أثناء الانقراض الجماعي الطباشيري-الباليوجيني. تظهر كارثة التنوع هذه من خلال الانخفاض في أعداد الأنواع منذ حوالي 66 مليون سنة. كان الأمر أسوأ بالنسبة للورانك والشفنينيات، التي تجنبت الهلاك التام بصعوبة.
لطالما اعتقد العلماء أن وجود نطاق جغرافي كبير يحمي من الانقراض. حتى إذا تأثر جزء من نطاق الكائن الحي بكارثة، فيمكنه البقاء على قيد الحياة في منطقة أخرى وإعادة استعمار الموطن بمجرد تعافيه. وجد فريق البحث أن أسماك القرش والورانك والشفنينيات تظهر نفس النمط. كانت النطاقات الجغرافية الجديدة للمجموعات التي نجت من الانقراض الجماعي الطباشيري-الباليوجيني أكبر من نطاقات المجموعات التي انقرضت.
لاحظ العلماء أيضًا أن النظام الغذائي يؤثر بشدة على خطر الانقراض. الأنواع ذات الأسنان المتكيفة مع الفريسة القاسية (مثل المحار والكركند التي تعيش في القاع) كانت أكثر عرضة للانقراض من الأنواع التي تتغذى على فريسة أكثر ليونة. يتناسب هذا النمط مع الأدلة الأخرى التي تشير إلى أنه خلال حدث الانقراض الجماعي الطباشيري-الباليوجيني، أدت التغيرات في دورات المحيطات إلى تدمير اللافقاريات الصغيرة في قاع شبكة الغذاء البحرية، وأن الأنواع التي تعتمد بشكل مباشر على هذا الجزء من الشبكة الغذائية واجهت فرصًا أكبر للانقراض.
في الواقع، تبدو هذه المخلوقات الوفيرة، والمتحجرة، والقابلة للتفتت التي تشكل فريسة سهلة للحيوانات الأخرى، وكذلك العلماء الذين يحاولون فهم الانقراض الجماعي أكثر بكثير من مجرد نقاط بيانات. وجد الباحثون أن الانقراض بين المحار وأقاربهم هو أفضل مؤشر على الانقراض بين أسماك القرش والشفنينيات والورانك التي تأكلها. قد تكون أيضًا مفتاحًا لفهم تعافي الشفنينيات بعد الانقراض. أدى انقراض العديد من الأنواع المعتمدة على الفريسة القاسية إلى ترك منافذ مفتوحة. مع تعافي النظم البيئية واللافقاريات الخاصة بها، تنوعت بعض السلالات الباقية من أسماك القرش والورانك والشفنينيات بطرق استفادت من هذه الفرص: تطورت سلالات جديدة من السلالات التي تعتمد في غذائها على الفرائس القاسية.
إن التحقيق في حالات الانقراض الجماعي السابقة ليس مجرد وسيلة لإرضاء فضولنا حول العالم الذي سكنته الديناصورات. فقد يساعدنا فهم مخاطر الانقراض أيضًا في حماية التنوع الذي لا يزال قائمًا حتى يومنا هذا مع دخولنا الانقراض الجماعي السادس للأرض. حوالي ثلثي أسماك القرش والشفنينيات التي تعتمد على الشعاب المرجانية مهددة بالانقراض اليوم. تأتي هذه التهديدات من الصيد، وتدهور الموائل، وتغير المناخ، فضلًا عن العوامل الجيوسياسية التي تجعل بعض الأنواع معرضة للخطر أكثر من غيرها. يمكن أن يساعد تراكب هذه التهديدات على عوامل الخطر الداخلية، مثل النطاق الجغرافي واستراتيجيات التغذية المتخصصة في تحديد الأنواع التي لا يمكنها البقاء على قيد الحياة من دون المزيد من الحماية.
ترجمة: ولاء سليمان
المصدر: evolution berkeley edu
