اكتشف علماء الأحافير بقايا نوع منقرض من قردة العالم القديم “القرد الأوسط” الذي عاش في أوروبا وآسيا ما بين 7 و 5 ملايين عام – في مقاطعة يونان الشمالية الشرقية بالصين.
ويشير الاكتشاف إلى أن هذا النوع من القرود كان موجوداً في آسيا في نفس وقت وجود القردة، وربما يكون سلفاً لبعض القرود الحديثة في المنطقة.
وقالت البروفيسورة نينا جابلونسكي، عالمة الأنثروبولوجيا في قسم الأنثروبولوجيا في جامعة ولاية بنسلفانيا: “هذا مهم لأنها بعض أقدم حفريات القردة خارج إفريقيا”.
وأضافت “إنه قريب أو في الواقع سلف العديد من القرود الحية في شرق آسيا. أحد الأشياء المثيرة للاهتمام من منظور علم الأحافير هو أن هذا القرد يعيش نفس المكان والوقت مع القردة القديمة في آسيا.”
ودرست البروفيسورة جابلونسكي وزملاؤها عظم الفك السفلي الذي يبلغ من العمر 6.4 مليون عام والجزء العلوي من عظم الساق الموجود في منجم شويتانغبا.
وتم العثور على العيّنتين على مسافة قريبة.
ويشير عظم الفك والجزء العلوي من عظم الساق إلى أن القرد كان أنثى، كا تشير الأسنان إلى أنها يمكن أن تأكل مجموعة متنوعة من النباتات والفواكه والزهور، بينما تأكل القردة الفاكهة في الغالب.
وقالت جابلونسكي: “الشيء المذهل في هذا القرد، الذي نعرفه من الأنثروبولوجيا الجزيئية، هو أنه، مثله مثل قرود العالم القديم الأخرى، لديه القدرة على تخمير السليلوز، وكان لديه أمعاء مشابهة لتلك التي في بقرة.”
وتنجح هذه القرود لأنها تستطيع تناول طعام منخفض الجودة يحتوي على نسبة عالية من السليلوز والحصول على طاقة كافية عن طريق تخمير الطعام واستخدام الأحماض الدهنية اللاحقة المتوفرة من البكتيريا. يتم استخدام مسار مماثل من قبل الحيوانات المجترة مثل الأبقار والغزلان والماعز.
وأضافت جابلونسكي: “كانت القرود والقردة تأكل أشياء مختلفة اختلافًا جذريًا، القرود تأكل الفاكهة والزهور والأشياء سهلة الهضم، بينما تأكل القردة الأوراق والبذور وحتى الأوراق الأكثر نضجاً إذا لزم الأمر. وبسبب هذا الهضم المختلف، لا يحتاجون إلى شرب الماء، ويحصلون على كل مياههم من النباتات.”
وأضافت “هذه القرود هي نفسها التي وجدت في اليونان خلال نفس الفترة الزمنية”.
ونُشر البحث في مقالتين في مجلة التطور البشري.
تم نقل المقال من المجلة العلمية العربية بالتصرف.
اقرأ أيضًا: النياندرتال ربما تعالجوا بالبنسلين والمسكنات
