أحفورةٌ لحيوانٍ ثدييّ منقرض تُلقي الضوء على تطور الدماغ

تمتلك الثدييّات الدماغ الأكبر من حيث الحجم في جميع المملكة الحيوانية، وفي اكتشافٍ جديدٍ لحفرية تعود إلى أنثى حيوان ثدييٍّ منقرض وأطفالها البالغ عددهم 38 طفلًا، قد تُوضَّح العلاقة بين تطور الدماغ والنسل.

يعتقد الباحثون من جامعة تكساس، الذين درسوا وفحصوا هذه العينات، أن هذا الاكتشاف يُعدُّ الأندر والأغرب؛ بسبب وجود هذا العدد الكبير من الأطفال (أكثر من ضعف المتوسط لأي حيوان ثدييٍّ آخر).

تبيَّن كذلك أن هذا الحيوان يتكاثر بطريقةٍ تشبه الزواحف، وأن الأطفال ربما كانوا يتطورون داخل البيض، أو ماتوا قبل عملية الفقس.

قد تساعد هذه الدراسة في معرفة كيف طوّرت الثدييات طريقةً مختلفة للتكاثر من أسلافها، لإنتاج نسلٍ أقل.

تقول إيفا هوفمان، طالبة الدراسات العليا من كلية جاكسون للعلوم الجيولوجية والمشاركة في البحث: «هؤلاء الأطفال هم حلقة وصلٍ هامة في الشجرة التطورية؛ لأن لديهم الكثير من الصفات الموجودة عند الثدييات الحديثة».

ينتمي هذا الحيوان إلى أنواع منقرضة من آكلات العشب بحجم كلاب الصيد، تُدعى Kayentatherium، عاشت جنبًا إلى جنب مع الديناصورات منذ 185 مليون سنة مضت، ويُعتقد أنها كانت تمتلك شعرًا.